为什么NASA押注36像素相机

美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯空间望远镜正在天文学领域取得进展，其主要是红外照片拥有1.22亿像素，拍摄距离地球150万公里。令人印象深刻。然而，太空机构最新的望远镜采用了不同的方式，只用36像素进行开创性的太空科学研究。这并不是笔误——36像素，不是36百万像素。

X射线成像和光谱任务（XRISM，读作“crism”）是美国NASA和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）之间的合作。该任务的卫星于去年九月发射进入轨道，自那以后一直在宇宙中寻找科学上最复杂问题的答案。该任务的成像仪器Resolve拥有一个36像素的图像传感器。

“Resolve不仅仅是一台相机。它的探测器可以测量每个撞击它的X射线的温度，” NASA的Goddard XRISM项目科学家Brian Williams在新闻稿中说。“我们称Resolve为微焦热量谱仪，因为它的36个像素每个都可以测量每个传入的X射线传递的微小热量，使我们能够以前所未有的细节看到构成源的元素的化学指纹。”

配备了一组非凡的像素，Resolve仪器可以检测“软”X射线，其能量约是可见光波长的5000倍。其主要焦点是探索最热的宇宙区域、最大的结构和最庞大的天体物体，如超大质量黑洞。尽管像素数量有限，Resolve中的每个像素都是卓越的，能够生成丰富的视觉数据光谱，包括从400到12,000电子伏的能量范围。

NASA称，该仪器可以感知目标内元素的运动，实质上提供了一种三维视角。向我们运动的气体会发出略高一些的能量，而远离运动的气体会发出略低一些的能量。这种能力开辟了新的科学探索途径。例如，它使科学家能够理解星系团中热气体的流动，并精确跟踪超新星爆炸遗迹中各种元素的运动。