Endolith正在使用‘奥林匹克级’铜微生物来解决铜短缺问题

铜对于能源转型摆脱化石燃料至关重要。这种金属是优良的导电材料，广泛用于电动汽车和风力涡轮机等设备中。但到本十年末，国际能源署预计铜供应将比需求短缺20%。

一家潜伏运营的初创公司认为，通过帮助矿工从矿山中提取更多铜，可以缩小这一差距。位于科罗拉多州的Endolith正在借助微生物来实现这一目标。

如今，大多数铜通过水冶法回收，通常涉及在岩石堆上浇酸，从中溶出部分铜。Endolith进行补充，添加的基本上是可以提高从岩石堆中溶出的铜量的驯化微生物。

Endolith的创始人兼首席执行官Liz Dennett告诉TechCrunch：“保守估计，我们认为可以多提取10%的铜。”该公司是参加TechCrunch Disrupt 2024年Startup Battlefield 200的初创公司之一。

这一行业有可能欢迎任何能提高回收率的技术。挖掘金属就好比在大海中寻找一根针。探矿者花费数小时搜索潜在的盈利矿床。然后矿工花费数年开采，并用化学品浸泡以回收微量金属。就铜而言，一个矿山的岩石中含有约1%的铜；其中，通常只有约一半得以回收，Dennett表示。

为了额外提取10%或更多铜，Endolith首先研究了特定矿山堆浸（即堆）内的条件。在从堆的不同部分取样后，该初创公司接种了其认为可能非常适合的微生物。然后，它选拔最有前途的候选者，并通过暴露它们于实验室中的越来越苛刻的条件（如高砷或咸水，取决于堆的条件）来加速它们的进化。结果是一群可以从岩石中解放更多铜的微生物社区。

Dennett说：“我们正在将普通微生物转变为奥林匹克级的运动员。”

具有地质微生物学博士学位的Dennett之前曾担任Cemvita的首席技术官，该公司利用微生物将废弃物转化为更有价值的材料。“我自然而然地被引向了生物采矿组，”她说。“董事会请我站出来，看看是否有潜力。我们要怎么处理它？我们出售它吗？我们拆分它吗？要使其最终非常成功会需要多大努力？”

去年，该公司将Endolith作为一家独立实体拆分出来，Dennett开始筹集资金。现在，这家初创公司已经完成了一轮超额认购的513万美元种子轮融资，由Collaborative Fund和Overture领投，Grok Ventures、Nomadic Venture Partners和Nucleus Capital等机构参与，该公司告诉TechCrunch独家报道。

“我们在六周内拿到了融资条款，”她说，并补充说该轮融资在约三个月内结束。Dennett补充说，Cemvita仍然“只是一个非常小的股东”。该公司与我们的日常工作关系非常少。

与Cemtiva相比的一大变化是将产品线数量从五条减少到两条: 铜和锂。“我们一直专注于此，”她说。“大家都喜欢平台公司，直到商业化时就会开始面对困难了。