特殊泥浆帮助XGS能源从地热井中获取更多能量

年轻的地热能井就像是潜力无限的天才，每个都充满了超越同龄人的潜力。但就像人一样，大多数随着年龄增长而衰退。例如，在加利福尼亚，地热发电厂发电量在2001年至2018年间下降了15％，部分原因是现有井变劣。

“地热的历史就是这种退化的概念，”地热初创公司XGS Energy的首席执行官Josh Prueher说，“这种情况在全世界都在发生。”

XGS Energy认为世界各地有许多老旧的地热井可以得到修复，许多其他之前被忽视的地方只要能利用正确的技术就可以提供热能。他说，这种技术基本上是一种填充井周围裂缝的专业泥浆，其中包含能够有效传导热量的矿物质。

结果是这些井不仅更具生产力，而且更可预测。“我们知道在未来30天内我们将在30年内达到何种发电量，”Prueher说。

XGS Energy的技术适用于现有井或新井。新的钻孔本身可以是简单的垂直孔，不需要昂贵的钻探设备。无论新旧，该初创公司都会在每个钻孔内铺设金属套管。在套管与岩石之间，添加了一种水和专有添加剂的淤泥，这些添加剂最多离套管几英尺远。

Prueher说，这种淤泥是一种被表面活性剂悬浮的水和矿物质的混合物。（表面活性剂也被称为乳化剂，可以使水中的不溶物质悬浮，就像芥末在油醋汁中或肥皂在洗涤液中一样。）当淤泥到达一定深度时（因此温度），表面活性剂“断裂”，释放矿物质以便它们沉积到裂缝中。Prueher没有详细说明，但根据专利申请，传导组分可能是一种类似石墨的材料与一些像硅石这样的矿物混合的物质。

XGS Energy只需要一个钻孔来产生热量，从而节省钻探成本。其他公司可能会通过一口井向下注入水，让水流经岩石裂缝，然后从与几英里远的另一口钻孔中取出。沿途，岩石可能会吸收一些水，需要公司补充更多水。到达地表的水可能已经吸收了矿物质和一些细菌，这些细菌可能会沉积在将热从水传递给蒸汽涡轮的设备上。所有这些都会增加井的运营成本。相反，XGS Energy从未让其水离开金属套管的出口，这是另一项成本节约。

由于水被隔离，XGS Energy可以使用更便宜的设备来提取热能。他们不必担心周围岩石中的矿物质或细菌。“我们可以打开新一页，利用那些地热历史上无法利用的一整套非常低成本、高效率的换热器，”Prueher说。

XGS Energy计划从7月开始在加利福尼亚现有的地热区建造一个商业规模的原型。为了帮助资助该项目，该公司最近通过科技刊物TechCrunch独家告诉他们，募集了额外2000万美元的A轮融资，由Val Ventures和VoLo Earth Ventures领投，B Current Impact Investment、MIH Capital和Thin Line Capital参与。

在不久的将来，XGS Energy计划开发一种适用于旧油气井的技术版本。虽然大多数钻孔者都会尽量避免过多的热量，但在美国有许多地区的油气井足够热以支持地热发电。“这是一个巨大的机遇，因为可以非常有效地避免堵塞和弃置成本，”Prueher说。“这是一种非常合适的技术来对这些井进行重新发电。”