Adept Materials的除湿涂料灵感来源于树木和半导体

在你浴室镜子上凝结的蒸汽可能看起来不是什么大问题，但对于建筑师和建筑商来说，这可能是一个巨大的头疼事。

“湿度控制是一个主要的痛点，”Adept Materials创始人兼首席执行官Derek Stein表示。“如果你只是谷歌搜索你最喜欢的家庭建筑商的名字，加上‘诉讼’，你会看到很多例子。”

家庭和办公室过去通过建造时忽略的裂缝和缝隙“呼吸”。但在追求更高能效的过程中，建筑师开始封闭一切。密封的建筑可以使室内温度更加稳定，但也可能困住湿度。

正在努力实现的建筑越来越像啤酒冷却器。这对能源效率来说很不错，但是人们清楚地知道他们不喜欢生活在啤酒冷却器里，”Stein说。“这引发了一系列问题，比如湿度损害。”

使用除湿器是一种选择，但它们可能又吵又贵。曾在布朗大学担任物理教授的Stein想出了另一种解决办法：一个由两种材料组成的系统，可以帮助房屋自行调节内部湿度。他的灵感来源于树木和半导体二极管。

树木和其他植物部分通过叶子上的小孔气孔来调节温度。如果它们太热了，它们会打开这些气孔，让更多的水蒸发，就像汗水冷却我们的皮肤一样。当温度降低时，它们可以关闭气孔以减缓蒸腾速率。Stein想到，如果他能找到一种类似的在适当时候吸收和散发水蒸气的方法，他就能使建筑更加舒适和节能。

许多材料都可以做到这一点，但它们不太聪明地在哪里散发湿度。如果没有东西帮助湿度朝着期望的方向移动，比如朝向墙壁腔外部，可能会导致霉菌和腐烂。

这就是二极管的作用。作为一名物理学家，Stein非常熟悉它们的运作。在二极管中，电子可以自由流动一个方向，但在另一个方向被阻挡。实质上，它们就像单向门一样。

他设计了一个由两种材料组成的系统。其中一种作为海绵吸收水蒸气并随时间释放。另一种是更典型的天气阻隔层，有助于阻挡气流同时允许水蒸气通过。Stein的海绵层帮助充当交通警察：当安装在外墙上时，海绵层将通过内部隔离层将湿度吸引到房屋外部。直到太阳升温外墙并蒸发水分。

Global Market Insights数据显示，2022年建筑行业购买了约140亿美元的天气防护屏障。但建筑行业在采用新技术方面往往很谨慎，部分原因是因为解决引起的任何问题可能很昂贵。“在建筑行业，死亡之谷通常又深又宽，”Stein说，指的是产品开发和实际获得客户购买之间的差距。

Adept设计其建筑包裹，看起来和老产品一样。他说：“采用的一个重要障碍是某些东西看起来和感觉不同。”“人们对改变抗拒。”

当Adept完善其防水屏障时，这家初创公司将推出另一款产品，一种面向浴室的涂料和底漆系统。底漆是隔离层，而涂料是海绵。随着浴室湿度上升，超吸水涂料吸收湿气，直到浴室湿度下降才释放。

为了测试涂料的性能，Adept建造了一个与浴室大小相近的房间，然后煮沸水提高湿度。Stein表示，与传统涂料相比，该涂料设法将湿度降低了14％。Adept的涂料和底漆将于明年初上市。

这家初创公司最近完成了一轮400万美元的种子轮融资，以帮助将涂料推向市场，同时继续开发防水屏障。这轮融资由美国最大的房屋建筑商D.R.Horton领投，PulteGroup也参与其中。两家公司都是美国最大的住宅建筑商之一。

Stein说：“作为一家初创公司，你希望进行试点运行等等，但人们可能不会理你，”。“但如果美国最大的房屋建筑商表示对我们感兴趣，那么情况就会有所改变。”